George Silver

조지 실버(George Silver, 1550년대 또는 1560년대 초반 출생 ~ 1620년대 사망)는 16~17세기 잉글랜드의 젠트리 계층 인물이자 검술 애호가였다. 그는 1550년대 혹은 1560년대 초반에 태어난 것으로 추정되며, 네 형제 가운데 장남이었다. 그의 형제들 중 적어도 한 명인 토비(Toby) 역시 뛰어난 검객이었던 것으로 보인다. 실버는 자신의 저술에서 스스로를 ‘젠틀맨(gentleman)’이라 칭했으며, 검술사학자 에일워드(Aylward)는 그가 에드워드 2세로부터 기사 작위를 받은 바르톨로뮤 실버 경(Sir Bartholomew Silver)의 11대 후손이라고 주장하였다. 1580년 3월 24일(당시 잉글랜드에서 사용되던 구력으로는 1579년), 그는 런던에서 메리 헤이든(Mary Haydon)과 결혼하였다.

실버가 누구에게서 무술을 배웠는지는 알려져 있지 않다. 다만 그는 젠트리 계층에 속했기 때문에 런던의 하층민 검술 길드인 마스터 오브 디펜스(Masters of Defence)에 소속되지 않았으며, 직접 검술 교습을 하는 펜싱 마스터도 아니었다. 당시 펜싱 마스터들은 1529년 법률에 따라 부랑자(vagrants)로 분류되었기 때문이다. 그럼에도 그는 올바른 검술 방법에 대해 강한 신념을 가지고 있었으며, 당시 유행하던 대륙식 검술 전통에 강하게 반대하였다. 특히 런던에 검술 학교를 세운 이탈리아인 검술가들, 그중에서도 로코 보네티(Rocco Bonetti)와 빈첸치오 사비올로(Vincentio Saviolo)를 신랄하게 비판하였다. 그는 형제 토비와 함께 영국식 검술의 우수성을 입증하기 위해 사비올로에게 공개 시합을 제안하기까지 했다. 두 사람은 런던, 사우스워크, 웨스트민스터 곳곳에 도전장을 게시하고, 약속된 날짜에 직접 사비올로에게 이를 전달했으나, 실버의 기록에 따르면 결국 정식 대결은 성사되지 않았다. 실버는 단검 없는 레이피어 단독 사용과 레이피어 및 대거 조합을 시작으로 총 열 가지 무기 종목에서 사비올로와 겨루자고 제안했는데, 이는 그가 적어도 그러한 무기들에 대해 어느 정도 경험과 이해를 갖고 있었음을 시사한다.

1599년 실버는 『방어의 역설들(Paradoxes of Defence)』이라는 논고를 출간하여 에식스 백작 로버트 데버루(Robert Devereux)에게 헌정하였다. 데버루는 사비올로의 후원자이기도 했다. 여기서 실버는 ‘역설(paradox)’이라는 단어를 오늘날의 의미가 아니라 ‘이단적 주장’에 가까운 의미로 사용하였다. 이 저작에서 그는 당시 폭발적인 인기를 누리던 레이피어를 비판하며, 자신이 보기에 그 무기와 이를 중심으로 발전한 외국식 검술 체계가 지닌 본질적인 결함들을 상세히 설명하였다. 이후 그는 자신의 영국식 검술 체계를 설명하는 후속 저작 『나의 『방어의 역설들』에 대한 간략한 지침(Brief Instructions upon My Paradoxes of Defence)』을 집필하였다. 이 원고에는 작성 연도가 기재되어 있지 않지만, ‘그레이트브리튼(Great Britain)’이라는 명칭이 언급되는 것으로 보아 제임스 1세가 이 용어를 도입한 1604년 말 이후에 쓰인 것으로 보인다. 그러나 『간략한 지침』은 이유를 알 수 없는 채 끝내 출판되지 않았다.

『방어의 역설들』 출간 이후 실버의 행적은 분명하지 않다. 에일워드는 1622년 클라렌서 킹 오브 암스(Clarenceux King-of-Arms)였던 쿠크(Cooke)가 실버를 방문했을 당시 그가 생존해 있었다고 주장한다. 이 방문은 자신이 귀족 또는 젠틀맨 계층에 속한다고 주장하는 인물들을 조사하는 일종의 신분 확인 절차였다. 그러나 로버트 쿠크(Robert Cooke)는 이미 1593년에 사망하였다. 1622년 당시 실제 클라렌서 킹 오브 암스는 윌리엄 캠던(William Camden)이었으나, 그는 그해 중풍으로 사실상 업무를 수행할 수 없는 상태가 되었고 1623년에 사망했다. 따라서 그가 직접 실버를 방문했을 가능성 역시 의심스럽다.